Yhdistyksen historia
Savonlinnan Seudun Järvipelastusyhdistys ry perustettiin 27. tammikuuta 1979, mutta ajatus vapaaehtoisesta meripelastustoiminnasta Saimaan vesillä oli kytenyt seudulla jo paljon aiemmin.
Jo 1960‑luvulla Savonlinnan vilkastuva vesiliikenne ja laaja saaristoinen järvialue herättivät huolta vesillä liikkujien turvallisuudesta. Kymmenen vuotta ennen varsinaista perustamista, 25. marraskuuta 1969, pidettiin Savonlinnan Seudun Meripelastusyhdistyksen perustava kokous. Mukana oli laaja ja poikkeuksellisen edustava joukko: Savonlinnan poliisilaitoksen ja Liikkuvan poliisin, Pursiseuran, Savon Saukkojen, Enso‑Gutzeit Oy:n, Posti‑ ja lennätinlaitoksen, palokunnan, vapaapalokunnan, pelastuspalvelun sekä Säämingin nimismiespiirin edustajia. Yhteensä kaksikymmentä eri toimijaa kokoontui saman pöydän ääreen – ja kokouksessa oli mukana myös Suomen Meripelastusseuran toiminnanjohtaja Paul Lammi.
Aika ei kuitenkaan ollut vielä kypsä. Vaikka tahtoa ja näkemystä löytyi, yhdistyksen käytännön toiminta jäi tuolloin vähäiseksi. Hanke ei kuitenkaan unohtunut. Ajatus vapaaehtoisesta järvipelastuksesta nousi esiin yhä uudelleen 1970‑luvulla, ja keskusteluja käytiin useaan otteeseen – ehkä aina hieman edellistä kypsempinä.
Lopulta huolellinen valmistelu ja sitkeä työ tuottivat tulosta. Savonlinnan Seudun Järvipelastusyhdistyksen perustava kokous pidettiin 27. tammikuuta 1979 Suomen Meripelastusseuran Saimaan alueen talvipäivien yhteydessä. Paikalle saapui 36 henkilöä, joista 32 oli varsinaisia perustajajäseniä. Nyt oltiin tosissaan: yhdistys syntyi vahvalle pohjalle ja yhteiselle tarpeelle.
Perustamisvuosi oli poikkeuksellisen aktiivinen. Johtokunta kokoontui ensimmäisen toimintavuoden aikana peräti 17 kertaa, mikä kertoo paljon innosta ja tekemisen palosta. Yhdistyksen toiminta organisoitiin nopeasti: perustettiin erilliset talous‑, tukialus‑, etsintälaivue‑, koulutus‑, järjestely‑ ja naisjaostot. Kokouksia, suunnitelmia ja talkoita riitti – ja samalla rakennettiin perustaa tuleville vuosikymmenille.
Konkreettinen askel otettiin jo heti alkuvaiheessa, kun yhdistys hankki Enso‑Gutzeit Oy:ltä vanhan hinaajan, MA Norskan. Aluksen hankinta vaati rohkeutta: pankkilaina ostoa varten taattiin yhdistyksen jäsenten henkilökohtaisilla takauksilla. Käytännössä alus rakennettiin lähes kokonaan uudelleen. Kunnostustöihin saatiin valtioneuvostolta työllistämisavustusta 160 000 markkaa, Savonlinnan kaupunki takasi 100 000 markan lainan ja paikalliset yritykset tukivat hanketta lahjoituksin, joiden yhteisarvo oli noin 200 000 markkaa.
Varsinaiset muutostyöt tehtiin Laitaatsillan telakalla ja suurelta osin talkoovoimin. Työ oli pitkä ja vaativa – varusteluineen projekti kesti yli kolme vuotta – mutta lopputulos palkitsi tekijänsä. Uudistettu alus, myöhemmin nimeltään PV Rapaluoto, otettiin käyttöön vuonna 1983. Se palveli Savonlinnan Seudun Järvipelastusyhdistystä uskollisesti aina vuoteen 2003 saakka ja muodostui monille jäsenille tärkeäksi symboliksi yhteisestä ponnistelusta ja vapaaehtoistyön voimasta.
Savonlinnan Järvipelastajien historia on kertomus sitkeydestä, talkoohengestä ja halusta auttaa. Se on tarina ihmisistä, jotka näkivät Saimaan kauneuden lisäksi myös sen vaarat – ja päättivät toimia, jotta jokainen vesillä liikkuja voisi palata turvallisesti kotiin.